2乗して極座標に変換する
$I = \displaystyle\int_{-\infty}^{\infty} e^{-t^2/2}\,dt$ とおく。$e^{-t^2/2}$ の原始関数は初等関数で表せないため、$I$ を直接計算するのではなく $I^2$ を考えるのが定石である。別の積分変数 $s$ を使って
$$I^2 = \left(\int_{-\infty}^{\infty} e^{-t^2/2}\,dt\right)\left(\int_{-\infty}^{\infty} e^{-s^2/2}\,ds\right) = \iint_{\mathbb{R}^2} e^{-(t^2+s^2)/2}\,dt\,ds$$
と、1変数の積分の積を平面全体での2重積分に書き換える。
極座標 $t = r\cos\theta,\ s = r\sin\theta$ に変換すると、ヤコビアンにより $dt\,ds = r\,dr\,d\theta$、また $t^2 + s^2 = r^2$ なので
$$I^2 = \int_0^{2\pi}\!\int_0^{\infty} e^{-r^2/2}\,r\,dr\,d\theta = 2\pi\int_0^{\infty} r\,e^{-r^2/2}\,dr$$
$u = r^2/2$ と置換すると $du = r\,dr$ より $\displaystyle\int_0^{\infty} r\,e^{-r^2/2}\,dr = \int_0^{\infty} e^{-u}\,du = 1$。したがって
$$I^2 = 2\pi \quad\Rightarrow\quad I = \sqrt{2\pi}\ \ (I > 0 \text{ より})$$
極座標にすると被積分関数に $r$ が掛かり、$r\,e^{-r^2/2}$ という原始関数がすぐ求まる形になる。
統計学での使われ方
この結果から $\displaystyle\int_{-\infty}^{\infty} \frac{1}{\sqrt{2\pi}}e^{-t^2/2}\,dt = 1$ となり、標準正規分布の確率密度関数の係数が $\frac{1}{\sqrt{2\pi}}$ である理由がわかる。$t = (x-\mu)/\sigma$ と置換すれば、一般の正規分布 $N(\mu, \sigma^2)$ の係数 $\frac{1}{\sigma\sqrt{2\pi}}$ も得られる。
また、$x = t^2/2$ と置換すると $\Gamma\!\left(\frac{1}{2}\right) = \displaystyle\int_0^\infty x^{-1/2}e^{-x}\,dx = \sqrt{2}\int_0^\infty e^{-t^2/2}\,dt = \sqrt{2}\cdot\sqrt{\frac{\pi}{2}} = \sqrt{\pi}$ となり、ガンマ関数の値 $\Gamma\!\left(\frac{1}{2}\right) = \sqrt{\pi}$ もこの積分から導かれる。